慢性膵炎の原因の多くはアルコールです。長期間にわたる大量飲酒により膵炎が繰り返されることで、正常な細胞が徐々に破壊され、膵臓が線維化したり、膵臓の中に石ができたりします。特に男性では、アルコールが原因となる慢性膵炎が多くなっています。 その他に胆石やストレスが原因となることもわかっていますが、原因不明で発症する場合もあり、これは女性に多くみられています。また、遺伝子の異常が原因で慢性膵炎になりやすい家系があり、若いうちに発症することあります。